Los contaminantes en aguas residuales son sustancias presentes en el agua utilizada en actividades humanas que pueden tener efectos adversos en la salud humana y el medio ambiente.
Tipos de Contaminantes:
Materia Orgánica: Compuestos de origen biológico, como restos de alimentos y materia fecal, que pueden consumir oxígeno en el agua y causar la proliferación de bacterias.
Nutrientes: Nitrógeno y fósforo provenientes de fertilizantes, detergentes y desechos humanos, que pueden causar la eutrofización excesiva en cuerpos de agua, dañando el ecosistema acuático.
Productos Químicos Orgánicos: Compuestos químicos sintéticos como pesticidas, herbicidas, productos farmacéuticos y productos químicos industriales que pueden ser tóxicos para organismos acuáticos y humanos.
Metales Pesados: Elementos como plomo, mercurio, cadmio y cromo, que pueden ser tóxicos incluso en concentraciones pequeñas y tener efectos acumulativos en los organismos.
Patógenos: Microorganismos como bacterias, virus y parásitos que pueden causar enfermedades como cólera, hepatitis y gastroenteritis en humanos si el agua no está tratada adecuadamente.
Sedimentos: Partículas sólidas transportadas por el agua, provenientes de la erosión del suelo y la construcción, que pueden enturbiar el agua y afectar la vida acuática.
Sustancias Radioactivas: Compuestos radiactivos que pueden estar presentes en aguas residuales de instalaciones médicas, industriales o nucleares.
Aceites y Grasas: Residuos de aceites de cocina y grasas industriales que pueden causar problemas de obstrucción en sistemas de alcantarillado y contaminación de cuerpos de agua.
Impactos en el Medio Ambiente:
Contaminación del Agua: Puede llevar a la degradación de la calidad del agua, afectando la vida acuática y la biodiversidad.
Contaminación del Suelo: Contaminantes arrastrados por el agua pueden afectar la calidad del suelo y la salud de las plantas.
Bioacumulación: Algunos contaminantes se acumulan en la cadena alimentaria, aumentando su concentración a medida que avanzan los niveles tróficos.
Tratamiento de Contaminantes:
Procesos de Sedimentación y Filtración: Eliminan partículas sólidas y sedimentos del agua.
Desinfección: Mata patógenos mediante métodos como cloración y ozonización.
Procesos Químicos y Biológicos: Descomponen materia orgánica y productos químicos tóxicos a través de procesos biológicos y químicos.